Une situation de conflit d’intérêts apparaît quand un individu ou une organisation doit gérer plusieurs liens d'intérêts qui s’opposent, dont au moins l’un d’eux pourrait corrompre la motivation à agir sur les autres, ou au moins donner cette impression (on parle alors "d’apparence de conflit d’intérêts”).
Exemple : Pendant la crise du coronavirus, certains acteurs de la santé (médecin, chefs de services hospitaliers) qui intervenaient sur les plateaux télévisés ont été accusés de recevoir de l’argent de groupes pharmaceutiques ce qui a remis en doute leur objectivité